古代炼铜时以水灌铜，其凸起者为牡铜，其凹陷者为牝铜。
晋 葛洪 《抱朴子·登涉》：“灌铜，当以在火中向赤时也，则铜自分为两段，有凸起者，牡铜也；有凹陷者，牝铜也。” 晋 葛洪 《抱朴子·登涉》：“取牡铜以为雄剑，取牝铜以为雌剑。” 唐 段成式 《酉阳杂俎·广知》：“鍊铜时……以水灌铜，铜当分为两段。有凸起者，牡铜也；凹陷者，牝铜也。”