盗（dào）贼（zéi）-文言同义辨析
盗（dào）贼（zéi）
“盗”、“贼”同指偷窃和抢取财物的行为和人，同是动词，也同作名词，但它们不仅有区别，而且它们的古义和人们熟知的现代义恰恰相反。
“盗”，本写作“盜”，甲骨文作“ ”，上面是“ ”，“ ”是“涎”xiɑn（口水）的本字，象一个人张着大口流着口水，下面是个“舟”字（早期古文从“舟”从“皿”没有分别，所以这“舟”字就是“皿”，即“器皿”的意思）。意为看到别人器皿里的东西就起贪心，流着口水，想偷了。《说文》：“盗，私利物也。”“盗”是个会意字，即“贪图财物而偷”，“偷窃”的意思，如《信陵君窃符救赵》：“如姬果盗兵符与公子”，这里“盗”是动词。引申为偷窃财物的人，如《韩非子·智子疑邻》：“不筑，必将有盗”。也引申为抢劫财物的人，如《鸿门宴》：“所以遣将守关者，备他盗之出入与非常也”。
“贼”，小篆作“ ”，左边是“贝”，中间是“刀”，右边是“戈”，意谓“用戈若刀毁贝”，是个会意字。“贼”的本义是“毁坏”、“危害”。《说文》：“贼，败也”，是动词。《论语·先进》有“贼夫人之子”（害死别人的儿子）；《论积贮疏》有“淫侈之俗日日以长，是天下之大贼也”。两句中的“贼”都是“害”、“危害”的意思，用的是本义。作名词用，是对封建社会违法乱纪、干重大坏事的乱臣的蔑称，如《赤壁之战》：“操虽托名汉相，其实汉贼也”。“贼”又用于对叛乱者、入侵者或强盗的蔑称，如《童区寄传》：“二豪贼劫持，反接，布囊其口，去逾四十里，之虚所卖之”，这里“贼”是“强盗”、“抢劫者”之意。又如《大铁椎传》：“贼二十余骑四面集”，“客大呼挥椎，贼应声落马”，这里“贼”也是“强盗”的意思。
“盗”、“贼”在古时的意义和现在的意义恰恰相反。“盗”较轻，指偷窃行为和偷东西的人（现在叫“贼”、“小偷”）；“贼”较重，指抢劫财物的人（现叫“强盗”）。
有时“盗”、“贼”连用，指抢劫的人，如《茅屋为秋风所破歌》：“忍能对面为盗贼”。
“盗”可引申为用不正当手段营私或谋取的行为，如成语“欺世盗名”。“贼”可引申为“凶狠”、“狠毒”，如“阴贼”。还指为外敌服务者，如“卖国贼”等等。两相比较，“贼”的用法比“盗”要广些。
还有一点要指出：古书中常把奴隶或农民起义军称作“贼”，那是封建统治者对劳动人民的污蔑，读书时应加注意。