佛教禅宗常通过问答方式来测验对禅理的理解程度，这种问答语句叫作机锋语，也就是“禪话”。大多数用各种比喻来表达。语言形式用散句，也有用诗句的。
《红楼梦》第九一回：“ 寳玉 豁然开朗，笑道：‘……怨不得前年我生气的时候，你和我説过几句禪话，我实在对不上来。我虽丈六金身，还借你一茎所化。’”