放宽刑罚。
《周礼·地官·大司徒》：“以荒政十有二，聚万民：一曰散利，二曰薄征，三曰缓刑。” 贾公彦 疏：“三曰缓刑者，谓凶年犯刑缓纵之。” 汉 刘向 《说苑·贵德》：“ 孝宣皇帝 初即位，守廷尉吏 路温舒 上书言尚德缓刑。” 明 方孝孺 《凝命神宝颂》：“上帝之心，恶杀好生。皇宣慈惠，任德缓刑。”
法律规定在一定条件下，对犯人所判处的刑罚延期执行或不执行。缓刑期间，如果没有再犯新罪，原判刑罚即不再执行；如果再犯新罪，撤销缓刑，把前罪和后罪所判处的刑罚合并执行。