古代歌舞艺人表演完毕，客以罗锦为赠，称“缠头”。
唐 杜甫 《即事》诗：“笑时花近眼，舞罢锦缠头。”《太平御览》卷八一五引《唐书》：“旧俗，赏歌舞人，以锦綵置之头上，谓之‘缠头’。”
后来又作为赠送妓女财物的通称。
宋 陆游 《梅花绝句》：“ 濯锦江 边忆旧游，缠头百万醉青楼。”《初刻拍案惊奇》卷二二：“当日取出十两银子送与 王赛儿 ，做昨日缠头之费。” 郁达夫 《日本竹枝词》之九：“公子缠头随手掷，买花原为卖花人。”
我国 回 族和 维吾尔 族，有一部分人习以白布缠头， 清 代官书或文籍中常称为 缠头 、 缠头回 或 缠回 。
《林则徐日记·道光二十二年九月二十三日》：“城内及附近 回 民约万餘户，男戴印花小帽，女穿红衣，土人呼为 缠头 。” 范长江 《中国的西北角》第四篇九：“ 新疆 大部的人口是 东土耳其 人，大致即 中国 历史上所谓 突厥 。他们喜以布包头，故 汉 人呼之曰 缠头 ，又因他们多半奉回教，故又叫做 缠回 。” 董必武 《我国抗战二年来的民众运动》：“西北的 缠回 ，西南的 苗 夷，都认识 日 寇的凶残狡猾，都激起同仇敌忾的热忱。”
缠扰不休的人。
元 李寿卿 《度柳翠》第二折：“我这个度人的好是缠头。”