《诗·召南·羔羊》：“羔羊之皮，素丝五紽；退食自公，委蛇委蛇。” 毛 传：“小曰羔，大曰羊。素，白也。紽，数也。古者素丝以英裘，不失其制。大夫羔裘以居。” 孔颖达 疏：“ 毛 以为 召南 大夫皆正直节俭。言用羔羊之皮以为裘，缝杀得製，素丝为英饰，其紽数有五。既外服羔羊之裘，内有羔羊之德，故退朝而食，从公门入私门，布德施行，皆委蛇然动而有法，可使人踪跡而效之。言其行服相称，内外得宜。”后因以“羔羊素丝”称誉士大夫正直节俭、内德与外仪并美。
明 唐顺之 《与吕通竹屿书》：“用于世则为羔羊素丝之风，不用于世则励蔬食饮水之志。”亦省作“ 羔丝 ”。 清 龚自珍 《国朝春曹题名记序》：“此诸前辈秉心渊雅，用羔丝退食之暇辑是书之志也。”