运用考据方法，对古籍语义和历代名物典章制度进行研究、考核、辨证，以期确凿有据的一种学问。
明 清 之际学者 顾炎武 等主张“通经致用”，推崇 汉 儒朴实学风，反对 宋 儒空谈义理，开创了考据学之先河。 清 阎若璩 、 胡渭 等用考据方法治经，皆有所创获。至 乾隆 、 嘉庆 时 惠栋 、 戴震 、 段玉裁 、 王念孙 、 王引之 等考据之学极盛。人尊之为“汉学”，以示与“宋学”有别。