语出《文子·道德》：“故上学以神听，中学以心听，下学以耳听。以耳听者学在皮肤，以心听者学在肌肉，以神听者学在骨髓。故听之不深，即知之不明。”后因指仅凭听闻所得为耳学。
《宋书·沉庆之传》：“ 庆之 厉声曰：‘众人虽见古今，不如下官耳学也。’” 北齐 颜之推 《颜氏家训·勉学》：“又尝见谓矜诞为夸毗，呼高年为富有春秋，皆耳学之过也。” 宋 朱熹 《答陈肤仲书》之一：“今人耳学，都不将心究索，难与论是非也。”