本为猪、羊等动物的胰。旧时，以猪胰浸酒中，冬日涂抹手面，可免皴裂。后因借称皂荚和肥皂为“胰子”。
《儿女英雄传》第十四回：“早有两个小小子端出一盆洗脸水，手巾，胰子，又是两碗嗽口水。” 曹禺 《北京人》第一幕：“但制成时，一块块胰子软叽叽的像牛油，原来他的化学教科书不好，那节肥皂的制造方法，没有写明白。”