多年生草本植物。属荨麻科。茎直，茎皮纤维坚韧有光泽，可作编结、纺织、造纸的原料。根可入药。
明 宋应星 《天工开物·夏服》：“凡苧麻无土不生。其种植有撒子、分头两法，色有青黄两样。每岁有两刈者，有三刈者，绩为当暑衣裳帷帐。”