相传古代有得九曲宝珠的人，穿之不得， 孔子 教以涂脂于线，使蚁通之。后因以“蚁穿九曲珠”或“蚁串九曲珠”比喻运用智巧做好艰难的工作。
唐 杨涛 有《蚁穿九曲珠赋》。 宋 陆游 《游淳化寺》诗：“蚁穿珠九曲，蜂酿蜜千房。”《儿女英雄传》第二三回：“这其间随时随事，看风色，趁机缘，却是件蚁串九曲珠的勾当，那位 张亲家太太 可断了不了！”