古代王畿方千里之外，每方五百里分为一服，共分成九服。蛮服在卫服之外，夷服之内，为第六服。
《周礼·夏官·职方氏》：“方千里曰王畿……又其外方五百里曰蛮服。” 贾公彦 疏：“言蛮者，近夷狄，蛮之言縻，以政教縻来之。”
泛称远离京城的边远地区。
唐 元稹 《骆口驿》诗：“二星徼外通蛮服，五夜灯前草御文。”