佛教以为“子以三因缘生：一者，父母先世负子钱；二者，子先世负父母钱；三者，怨家来作子”。凡是子生百日、千日便死，便是怨家来讨前生未了之债。见《阿含口解十二因缘经》。俗因称夭殇的儿女为“讨债鬼”。亦用于咒骂劣子或图财沾利的无赖之徒。
《儒林外史》第四三回：“大爷道：‘六哥，你就是个讨债鬼，缠死了人！’”《二十年目睹之怪现状》第三二回：“所以越空越大，慢慢的闹得那水鸥小榭的门口，除了往来的冠盖之外，又多添了一班讨债鬼。” 王西彦 《黄昏》：“‘你孽障！’她几乎要捶击他了，‘你不死的孽障！你不死的讨债鬼！’”