语本《老子》：“吾不知谁之子，象帝之先。” 河上公 注：“道自在天帝之前。此言道乃先天地生也。” 王弼 注：“不亦似帝之先乎！帝，天帝也。”因以指天帝。
清 姚鼐 《秋斋有述》诗：“渊乎象帝先，旷矣发吾覆。”
指 老子 。
唐 朝尊封 老子 为 太上玄元皇帝 ，故即用《老子》中语为 老子 的别称。 唐 韩愈 《奉和杜相公十六韵》：“象帝威容大，仙宗宝历赊。” 孙汝听 注：“此言象帝者，即指 玄元 也。” 宋 邵雍 《不去吟》：“用诗赠真宰，以酒劝象帝。”