十九世纪末叶在 法国 兴起的颓废主义文艺思潮中的一个主要流派。其理论基础是主观唯心主义，认为现实世界是虚幻的、痛苦的，而“另一世界”是真的、美的。要求用晦涩难解的语言刺激感官，产生恍惚迷离的神秘联想，形成某种“意象”，即所谓“象征”。
法国 象征派诗人以 马拉美 、 魏尔伦 等为代表；戏剧方面以 梅特林克 为代表；美术方面以 摩罗 为代表。 鲁迅 《且介亭杂文·脸谱臆测》：“近来的 中国 戏是否象征主义，或 中国 戏里有无象征手法的问题，我是觉得很有趣味的。”