释迦牟尼 离世，诸大弟子想慕不已，刻木为佛.以形象教人，故称佛教为象教。
南朝 梁 元帝 《内典碑铭集林序》：“象教东流，化行南国。” 唐 王维 《工部杨尚书夫人墓志铭》：“男以无双令德，降帝子于凤楼；女则第一解空，归法王之象教。” 宋 陈师道 《游鹊山院》诗：“顿慑尘缘尽，方知象教尊。” 陈独秀 《吾人最后之觉悟》：“ 魏 晋 以还，象教流入，朝野士夫，略开导见。”