人体失去平衡而摔倒，或指人体向下弯曲然后翻转的动作。
《二十年目睹之怪现状》第九三回：“一脚踏到外面，仰面就是一个跟斗。” 丁玲 《过年》：“ 强哥 和 毛弟 在毡上大显好身手，说是从 孙悟空 那里学来的跟斗，一下可以打过十万八千里。”
喻指挫折或失败。
周而复 《上海的早晨》第一部一：“你有丰富的经验，看 香港 市场的变化，决定自己的行动，别人保不住会在‘汇丰’手里栽跟斗，你一定会站得稳稳的。” 胡采 《＜在和平的日子里＞序》：“ 梁建 所跌的跟斗，不是一般的跟斗，而是带有毁灭性的跟斗。” 浩然 《艳阳天》第九二章：“ 焦庆 媳妇不知怎么也插上一句：‘别怪主任摔跟斗，今年的麦子个儿分量就是重。’”