语出《诗·召南·羔羊》：“退食自公，委蛇委蛇。” 郑玄 笺：“退食，谓减膳也。自，从也；从於公，谓正直顺於事也。” 朱熹 集传：“退食，退朝而食於家也。自公，从公门而出也。”后因以指官吏节俭奉公。
南朝 梁 任昉 《梁武帝断华侈令》：“若能人务退食，竞存约己，移风易俗，庶期月有成。”
退朝就食于家或公馀休息。
《北史·高允传》：“﹝ 司马消难 ﹞因退食暇，寻 季式 ，酣歌留宿。” 宋 宋敏求 《春明退朝录》卷上：“予以諫议大夫奉朝请，每退食，观 唐 人洎本朝名辈撰著以补史遗者，因纂所闻见继之。” 清 孙枝蔚 《题王金铉明府琴趣轩》诗之二：“簿书亦云劳，退食有好怀。”
归隐；退休。
《后汉书·杨秉传》：“﹝ 杨秉 、 韦著 ﹞俱徵不至，诚违侧席之望，然逶迤退食，足抑苟进之风。” 唐 方干 《与桐庐郑明府》诗：“莫道耕田全种秫，兼闻退食亦逢星。” 金 刘迎 《题刘德文戏彩堂》诗：“先生遣决谈笑间，退食归来奉慈母。”
食量减退；不进食。
王西彦 《福元佬和他戴白帽的牛》：“那个乌花小猪又退食啦，昨晚还是好好的，刚才我去喂麦粥，只把鼻子往槽里搅两下，就不吃啦。”
见“ 退鱼 ”。