除了历史上的民间文学以外，还包括现实创作的通俗化、大众化，具有较高的商业价值，以满足一般读者消遣娱乐为主要目的的文学作品。又称大众文学、俗文学。与严肃文学、雅文学相对而言。
《文化周报》1987.8.12：“‘通俗文学’是雅俗共赏的独具自身特有光彩的‘民众文学’。”《新闻出版报》1990.12.22：“要推动通俗文学超越现状，有更新的发展，必须下大力抓好通俗文学创作队伍和编辑队伍的建设。”