古代国家有灾异急难之事，帝王避离正殿，表示自我贬责，以期消灾弥难。
《史记·吴王濞列传》：“今 卬 等又重逆无道，烧宗庙，卤御物，朕甚痛之。朕素服避正殿，将军其劝士大夫击反虏。”《后汉书·锺离意传》：“ 永平 三年夏旱，而大起北宫， 意 诣闕免冠上疏曰：‘伏见陛下以天时小旱，忧念元元，降避正殿，躬自克责，而比日密云，遂无大润，岂政有未得应天心者邪？’”《新唐书·姚璹传》：“ 证圣 初，加秋官尚书。明堂火，后欲避正殿，应天变。” 宋 沉括 《梦溪笔谈·艺文二》：“ 熙寧 六年，有司言日当蚀四月朔，上为彻膳，避正殿。”亦称“ 避正堂 ”、“ 避正寝 ”。《汉书·五行志下之下》：“太史曰：‘在此月也，日过分而未至，三辰有灾，百官降物，君不举，避移时’……降物，素服也；不举，去乐也，避移时，避正堂，须时移灾復也。”《隋书·礼仪志三》：“ 隋 制，诸岳崩瀆竭，天子素服，避正寝，撤膳三日。”《宋史·文苑传四·苏舜钦》：“陛下当降服、减膳、避正寝，责躬罪己，下哀痛之詔，罢非业之作，拯失职之民。” 宋 刘攽 《为冯参政久旱待罪表》：“陛下忧勤民瘼，寅畏天明，避正寝而不居，贬常珍而弗御。”