常绿灌木。缠绕茎，叶子卵形或披针形，花黄色，果实为蒴果，种子有毒，中医入药。也称断肠草、大茶药、火把花、葫蔓藤、野葛、毒根、黄藤等。
《太平御览》卷九九○引 汉 桓谭 《新论》：“鉤吻不与人相宜，故食则死，非为杀人生也。” 晋 葛洪 《抱朴子·疾谬》：“斯诚委夷路而陷丛棘，舍嘉旨而咽鉤吻者也。” 宋 沉括 《梦溪补笔谈·药议》：“鉤吻，《本草》：一名野葛，主疗甚多，注释者多端，或云可入药；或云有大毒，食之杀人。”参阅 明 李时珍 《本草纲目·草六·钩吻》。
勾曲的鸟嘴。如鹰、鹫之类的喙。