古代遇有灾患病故或天象变异时，帝王及大臣皆脱下盛装换上素服，谓之“降物”。
《左传·昭公十七年》：“在此月也，日过分而未至，三辰有灾。於是乎百官降物。” 杜预 注：“降物，素服。” 孔颖达 疏：“降物谓减其物采也。《昏义》曰：‘日食则天子素服。’知百官降物，亦素服也。”《晋书·礼志上》：“灾祥之发，所以谴告人君，王者之所重诫，故素服废乐，退避正寝，百官降物，用币伐鼓，躬亲而救之。”