本为古时公卿绶带之色，因借指高官显爵。
《汉书·夏侯胜传》：“ 胜 每讲授，常谓诸生曰：‘士病不明经术；经术苟明，其取青紫如俛拾地芥耳。’” 王先谦 补注引 叶梦得 曰：“ 汉 丞相大尉，皆金印紫綬，御史大夫，银印青綬。此三府官之极崇者， 胜 云青紫谓此。” 唐 陈子昂 《为金吾将军陈令英请免官表》：“不以臣駑怯，更加宠命，授以青紫，遣督 幽州 。” 元 范子安 《竹叶舟》第一折：“自夸经史如流，拾他青紫，唾手不须忧。”
借指显贵之服。
《汉书·刘向传》：“今 王氏 一姓乘朱轮华轂者二十三人，青紫貂蝉充盈幄内，鱼鳞左右。” 唐 杜甫 《夏夜叹》诗：“青紫虽被体，不如早还乡。” 章炳麟 《驳康有为论革命书》：“所谓立于其朝者，特曰冠貂蝉、袭青紫而已。”