谓声调抑扬，有停顿转折。
《后汉书·孔融传赞》：“ 北海 天逸，音情顿挫。” 李贤 注：“顿挫犹抑扬也。” 唐 刘禹锡 《和浙西李大夫霜夜对月听小童吹觱篥歌依本韵》：“冲融顿挫心使指，雄吼如风转如水。” 杨朔 《木棉花》：“他的嗓音高朗而圆润，语气也有动人的顿挫。”
指诗文、绘画、书法、舞蹈的跌宕起伏、回旋转折。
《文选·陆机＜文赋＞》：“铭博约而温润，箴顿挫而清壮。” 张铣 注：“顿挫，犹抑折也。” 唐 杜甫 《观公孙大娘弟子舞剑器行》序：“观 公孙氏 舞剑器浑脱，瀏灕顿挫，独出冠时。” 清 方薰 《山静居画论》上：“往在 徐 丈 蛰夫 家，见旧人粉本一束，笔法顿挫，如未了画，却奕奕有神气。” 祝嘉 《论书十二绝句·附运笔浅说》：“要步步顿挫而涩进，处处用力一样，没有松懈的地方。”
犹闪烁。
《隋书·天文志中》：“﹝彗星﹞顿挫其芒，或长或短，光芒所及则为灾。”
坎坷；挫折。
宋 曾巩 《谢解启》：“患难艰危，流离顿挫。” 元 辛文房 《唐才子传·刘希夷》：“孰谓奇蹇之运，遭逢恶人，寸禄不霑，长怀顿挫，斯才高而见忌者也。” 茅盾 《韧性万岁》：“但是当讥笑者遇到了顿挫而消极的时候， 鲁迅 先生却在坚韧地斗争下去！”
摧折；使受挫折。
宋 苏轼 《叶嘉传》：“视 嘉 容貌如铁，资质刚劲，难以遽用，必槌提顿挫之乃可。” 明 方孝孺 《关王庙碑》：“当其生乎时，挥霍宇宙，顿挫万类，叱电噫风，雄视乎举世。”
犹段落。
清 陈天华 《中国革命史论》二：“自 羲 黄 以来，二三千年之旧制，至此结大局，为一大顿挫，而另开一大生面，为后此二千餘年政界之新纪元。”