明 代对首席大学士的习称。
嘉靖 、 隆庆 和 万历 初期首辅、次辅界限严格，首辅职权最重，主持内阁大政，次辅不敢与较。 清 代领班军机大臣之权较重，一般亦称为首辅。《明史·徐溥传》：“ 刘吉 罢， 溥 为首辅。” 清 孔尚任 《桃花扇·媚座》：“下官 马士英 ，官居首辅，权握中枢；天子无为，从他闭目拱手，相公养体，儘咱吐气扬眉。” 清 陈康祺 《郎潜纪闻》卷一：“ 咸丰 八年，关节案发，首辅弃市，少宰戍边。”