落叶灌木，叶子互生，卵形或倒卵形，秋季变红，花单性和两性同株共存，果实肾脏形。木材黄色，可制器具或染料。
明 李时珍 《本草纲目·木二·黄栌》﹝集解﹞引 陈藏器 曰：“黄櫨生 商 洛 山谷， 四川 界甚有之。叶圆木黄，可染黄色。”《新民晚报》1991.12.26：“今秋去了 香山 ，才知道构成 香山 红叶的是大面积的黄栌树，形状呈椭圆状，与枫叶完全不同。”