佛教禅宗的两个宗派。一派主张顿悟，是为南宗；一派主张渐修，是为北宗。
《景德传灯录·弘忍禅师》：“大师在 蘄州 东山 开法时有二弟子，一名 慧能 ，受衣法居 岭南 为六祖；一名 神秀 ，在北扬化……其所得法虽一，而开导发悟有顿渐之异，故曰南顿北渐，非禪宗本有南北之号也。”参见“ 南北宗 ”、“ 南能北秀 ”。