指告老退职的卿、大夫、士。
《周礼·夏官·罗氏》：“中春，罗春鸟，献鳩以养国老。” 孙诒让 正义：“国老之内，以老、更为尤尊。”《左传·僖公二十七年》：“国老皆贺 子文 。” 孔颖达 疏：“《王制》云：‘ 有虞氏 养国老於上庠，养庶老於下庠。’然则国老者，国之卿大夫士之致仕者也。” 汉 贾谊 《治安策》：“春秋入学，坐国老，执酱而亲馈之，所以明有孝也。”
掌教化的官。
《孔子家语·弟子行》：“宜为国老。” 王肃 注：“国老，助宣德教。” 北魏 郦道元 《水经注·清水》：“国老 王喜 、廷掾 郑篤 、功曹 邠勤 等，咸曰宜之。”
指国之重臣。
宋 李清照 《浯溪中兴颂诗和张文潜》之二：“君不见惊人废兴传 天寳 ，中兴碑上今生草。不知负国有姦雄，但説成功尊国老。” 清 李慈铭 《越缦堂读书记·晋书》：“﹝ 楚王 ﹞ 暐 矫詔擅害国老。”
甘草的别名。
唐 柳宗元 《从崔中丞过卢少府郊居》诗：“蒔药闲庭延国老，开罇虚室值贤人。” 蒋之翘 注：“《本草》：甘草名国老。” 宋 梅尧臣 《司马君实遗甘草杖》诗：“药中称国老，我懒岂能医。” 明 李时珍 《本草纲目·草一·甘草》：“﹝甘草﹞调和众药有功，故有国老之号。”