古代指建立诸侯国。
《后汉书·李固传》：“至於裂土开国，实乖旧典。”参见“ 开国承家 ”。
泛指建立新的国家。
晋 左思 《魏都赋》：“而是 有魏 开国之日，缔构之初，万邑譬焉，亦独 犫麋 之与 子都 ，培塿之与 方壶 也。” 唐 李白 《蜀道难》诗：“ 蚕丛 及 鱼鳧 ，开国何茫然。” 清 严有禧 《漱华随笔·诋毁程朱》：“﹝ 谢济世 ﹞且詆毁 考亭 云： 明太祖 与之同姓，故开国时令天下遵用其註等语。” 徐迟 《火中的凤凰》十三：“九月三十日的夜晚，人民政协闭幕后，他参加了开国大典前夕的大宴。”
晋 以后在五等封爵前所加的称号。
南朝 齐 王俭 《褚渊碑文》：“封 雩都县 开国伯，食邑五百户。” 南朝 梁 任昉 《齐竟陵文宣王行状》：“封 闻喜县 开国公，食邑千户。” 宋 高承 《事物纪原·官爵封建·开国》：“ 晋 令始有开国之称，故五等皆郡县开国。 陈 亦有开国郡公、县侯伯子男，侯已降，无郡封。由 唐 迄今，因而不改。”
指建国时期。
清 魏源 《圣武记》卷十一：“故前代之兵莫少於开国，亦皆莫强於开国。” 清 陈康祺 《郎潜纪闻》卷八：“ 乾 嘉 距今纔百年，其时戚懿重臣，忠勇驍果如是，盖犹有开国遗风矣。”