《吕氏春秋·具备》：“ 宓子贱 治 亶父 ，恐 鲁君 之听谗人，而令己不得行其术也。将辞而行，请近吏二人於 鲁君 ，与之俱至於 亶父 。邑吏皆朝， 宓子贱 令吏二人书。吏方将书， 宓子贱 从旁时掣摇其肘；吏书之不善，则 宓子贱 为之怒。吏甚患之，辞而请归…… 鲁君 太息而叹曰：‘ 宓子 以此諫寡人之不肖也。’”后因以“掣肘”谓从旁牵制。
《北齐书·源彪传》：“若不推赤心於 琳 ，别遣餘人掣肘，復成速祸，弥不可为。” 唐 陆贽 《论缘边守备事宜状》：“若谓志气足任，方略可施，则当要之於终，不宜掣肘於其间也。” 元 萨都剌 《登歌风台》诗：“ 萧何 下狱 子房 归，左右功臣皆掣肘。” 清 孔尚任 《桃花扇·草檄》：“只有一个 史阁部 颇有忠心，被 马 阮 内里掣肘。” 闻一多 《关于儒、道、土匪》：“至于道家因根本否认秩序而逃掉，这对于儒家，倒因为减少了一个掣肘的而更觉方便。”