原指因无用而享天年的树木。后多喻天才之人或全真养性、不为世用之人。
《庄子·人间世》：“ 匠石 之齐，至於 曲辕 ，见櫟社树……曰：‘已矣，勿言之矣！散木也，以为舟则沉，以为棺槨则速腐，以为器则速毁，以为门户则液樠，以为柱则蠹。是不材之木也，无所可用，故能若是之寿。’” 北周 庾信 《奉和法筵应诏》：“覊臣从散木，何以预中天？” 唐 戴叔伦 《酬赠张众甫》诗：“野人无本意，散木任天材。” 宋 苏轼 《题过所画枯木竹石》诗之二：“散木支离得自全，交柯蚴蟉欲相缠。”