常绿灌木。茎蔓生。叶子卵形或长椭圆形，开黄色小花。果实球形，黄红色，干后变黑色，叫“黑胡椒”，去皮后叫“白胡椒”。原产热带 亚洲 ，我国南方有栽培。果实可做香辛调味品(胡椒粉)，亦可入药。
唐 段成式 《酉阳杂俎·木篇》：“胡椒。出 摩伽陁国 ，呼为味履支。” 明 李时珍 《本草纲目·果四·胡椒》：“胡椒，今南番诸国及 交趾 、 滇 南、 海南 诸地皆有之。”