即秀才。因避 汉 光武帝 名讳，改秀为茂。
明 清 时入府州县学的生员叫秀才，也沿称茂才。《后汉书·黄琬传》：“旧制，光禄举三署郎，以高功久次才德尤异者为茂才四行。”《南史·刘之遴传》：“年十五，举茂才，明经对策， 沉约 、 任昉 见而异之。” 清 侯方域 《贾生传》：“閒读书为文词，干謁当世，举茂才第一。是时， 贾生 年二十餘。” 鲁迅 《呐喊·阿Ｑ正传》：“先前，我也曾问过 赵太爷 的儿子茂才先生，谁料博雅如此公，竟也茫然。”