旧指地方向朝廷荐举人才。
《礼记·射义》：“诸侯岁献，贡士於天子。” 孔颖达 疏：“诸侯三年一贡士於天子也。”《后汉书·王符传》：“其贡士者，不復依其质干，準其才行，但虚造声誉，妄生羽毛。” 唐 元稹 《戏兵部马射赋》：“贡士之程，职司其举。”《明史·太祖纪三》：“二月丙申，初命天下学校岁贡士於京师。”
指所荐举之人。
《陈书·宣帝纪》：“辨方分职，旰食早衣；傍闕争臣，下无贡士。”
清 制，会试中式者为贡士。
《清史稿·选举志三》：“次年试举人於京师，曰会试，中式者为贡士。”《二十年目睹之怪现状》第九六回：“此刻要他写一张借据，那可就比新贡士殿试写一本策还难点了。” 严复 《救亡决论》：“至於成贡士，入词林，则其号愈荣，而自视也亦愈大。”