佛教各宗派对其教主 释迦牟尼 一生所说的教法，有不同的“判教”。在我国如华严宗判为“五教”，“顿教”居第四位，指不设位次、不依言辞而顿悟教理的《维摩经》等。天台宗列为“化仪四教”之首。
《景德传灯录·闍夜多》：“后至 罗閲城 ，敷扬顿教。” 吕澂 《中国佛学源流略讲》附录《天台宗》：“化仪四教，首先是顿教，大乘圆满教理直下全提。”
指禅宗六祖 慧能 创立的南宗法门。
《坛经·付嘱品》：“今生若遇顿教门，忽悟自性见世尊，若欲修行觅作佛，不知何处拟求真。” 范文澜 蔡美彪 等《中国通史》第三编第七章第二节：“禅宗顿教， 慧能 是创始人。”参见“ 顿悟 ”。