哺乳动物。身体肥大，尾巴短，脚掌大，爪有钩，胸部有新月形白斑，其馀部分黑色。会游泳，能爬树。肉、胆和脂中医入药。熊掌是珍贵食品。也叫狗熊。
《神异经·东荒经》：“东荒山中，有大石室， 东王公 居焉，长一丈，头髮皓白，人形鸟面而虎尾，载一黑熊，左右顾望，恒与一玉女投壶。”