指信奉佛教等宗教的人解除吃素的戒律或已满吃斋的期限，开始吃荤。后亦泛指经常素食的人偶然吃荤。
宋 王楙 《野客丛书·解菜》：“今人久茹素，而其亲若邻设酒殽之具，以相煖热，名曰开荤。” 孙锦标 《通俗常言疏证·饮食》：“解菜，犹今云开荤也。”
借指用武器杀伤敌人或把人击毙。
元 尚仲贤 《三夺槊》第三折：“水磨鞭来日再开荤…… 元吉 打死须并无论。” 杨朔 《三千里江山》第十七段：“飞机一来，他们……就要喜的拍着明光铮亮的大炮说：‘伙计，你又开荤啦！’”